幼蟲食葉，大發生時可將作物葉片全部食光，造成嚴重損失。因其群聚性、遷飛性、雜食性、暴食性，成為全國性重要農業害蟲。

可在卵孵化初期選擇噴施白僵菌、綠僵菌、蘇云金桿菌制劑以及多殺菌素、苦參堿、印楝素等生物農藥進行防治。抓住低齡幼蟲(3齡以前)的防控最佳時期，噴施高效低毒的殺蟲劑，比如氯蟲苯甲酰胺、氟氯氰菊酯、溴氰蟲酰胺、甲維鹽等，施藥時間最好選擇在傍晚。

卵：長約0.5mm，半球形，初產白色漸變黃色，有光澤。卵粒單層排列成行成塊。幼蟲：老熟幼蟲體長38mm。頭紅褐色，頭蓋有網紋，額扁，兩側有褐色粗縱紋，略呈八字形，外側有褐色網紋。體色由淡綠至濃黑，變化甚大(常因食料和環境不同而有變化)；在大發生時背面常呈黑色，腹面淡污色，背中線白色，亞背線與氣門上線之間稍帶藍色，氣門線與氣門下線之間粉紅色至灰白色。腹足外側有黑褐色寬縱帶，足的先端有半環式黑褐色趾鉤。蛹：長約19mm，紅褐色，腹部5～7節背面前緣各有一列齒狀點刻，臀棘上有刺4根，中央2根粗大，兩側的細短刺略彎。成蟲：體長15～17mm，翅展36～40mm。頭部與胸部灰褐色，腹部暗褐色。前翅灰黃褐色、黃色或橙色，變化很多；內橫線往往只現幾個黑點，環紋與腎紋褐黃色，界限不顯著，腎紋后端有一個白點，其兩側各有一個黑點；外橫線為一列黑點；亞緣線自頂角內斜至Mz；緣線為一列黑點。后翅暗褐色，向基部色漸淡。

粘蟲是一種昆蟲，為鱗翅目，夜蛾科。在中國除新疆未見報道外，遍布各地。寄主于麥、稻、粟、玉米等禾谷類糧食作物及棉花、豆類、蔬菜等16科104種以上植物。